認識「自由基」

「自由基」是老化及致癌的元兇

長生不老是許多古代帝王追求的目標，為了尋找不老仙丹，不惜勞師動眾上山出海。時至今日，醫學發達，人類已知這是一個遙不可及的夢，但科學家們仍不停探究，希望找出造成人類老化的因素，畢竟現代人都希望活得更久、活得健康。

根據近年的研究指出，除了遺傳之外，造成老化最主要的原因是「氧化」傷害的累積，氧化傷害不僅會加速老化，還會造成文明病及癌症。就讓我們來了解何謂氧化傷害，以及如何預防並延緩老化。

何謂自由基？

自由基指的是帶有不成對電子的化合物，原子、分子中的電子需要一正一負成對存在，帶有不成對電子的化合物非常活躍且不穩定，故稱之為「自由基」。自由基為了達到穩定狀態會去搶奪外部的電子，因而衍生出新的自由基，在這搶奪的過程中會造成細胞、組織的傷害。

何謂氧化作用？

「氧化」或稱氧化作用、氧化反應，簡而言之，是物質與氧結合形成氧化物的過程，期間常伴隨能量的釋放。切好的蘋果放在空氣中變成褐色，生鏽的鐵會變紅、脆化，這些都是緩慢的氧化反應；燃燒則是一種劇烈的氧化反應。人體內的氧化反應有好有壞，細胞發電廠「粒線體」靠氧化作用代謝醣類產生能量，這是好的氧化反應；自由基攻擊氧化脂肪，使脂肪變性而黏附在血管壁上，就是有害身體健康的氧化反應。

體內產生的自由基

人體內產生的自由基以氧自由基為主，我們吸入氧氣以進行各種代謝作用，過程中往往會產生氧自由基，吸入的氧氣約有3%會變為氧自由基。體內產生自由基的量會因為壓力、疲勞、睡眠不足、生氣、營養不良、疾病，甚至憋尿等因素而增加。

環境中的自由基

環境汙染是環境中自由基的一大來源，空氣中未燃燒完全的廢氣、重金屬、水中的氯及汙染物，以及吸菸、陽光中的紫外線、高能量輻射(例如X光)、電磁波、食品中的添加物等，都會使人體產生大量的自由基。

現代人生活忙碌、環境汙染問題嚴重，人體所受到的自由基傷害比50年前的人高出數倍，以致文明病盛行，壽命雖然延長了，但卻飽受慢性病威脅。

資料來源︰《健康仙樂》